憧れのキンバリーへ

トロピカルな雰囲気のキンバリー

大学での勉強を終え、旅に出てからすでに１ヶ月半が経った私は、オーストラリアの太陽をたくさん浴び、大自然の中で仲間とたくさん食べて飲み、見違えるほどの健康優良児になっている。真っ黒に焼けた肌にはたくさんのアザ、切り傷、虫刺され、ミミズ腫れでまさに「一体どこへ行っていたんだ？！」という状態。おまけに若い女の子なのに野グソにまで慣れてしまい、気分はすっかりブッシュ・ウーマンだ。

パースからアデレードへ、そして、アリス・スプリングを通ってダーウィンまで来た私は、ついに旅のクライマックスをオーストラリア最大で最後の秘境と言われるキンバリー地区（西オーストラリア州）で迎えようとしている。ここには最もワイルドなキャンプツアーを催行しているという噂の会社、Wilderness 4wd Adventuresの9 Day Kimberley Challengeツアーで行くことになった。

キンバリーは日本でもバングルバングルなどでちょっと知名度が上がってきたものの、まだまだ観光地という雰囲気はない。日本人の知り合いに「キンバリーに行く」というと、「物好きだね」とか、「なんで？」とか、「それどこ？」という反応が返ってくるが、オージーの友達からは"You are lucky!"という反応が返ってくる。余談だが、年配層のオージーの中にはキンバリーなどのアウトバックに一種の憧れを持っている人が結構いるようだ。「老後はアウトバックで牛でも飼って暮らしたいねぇ」、なんて話を時々聞く。「でもキンバリーに？　なぜ？」私には疑問だった。キンバリーは今までに見てきたオーストラリアのアウトバックとはちょっと違うトロピカルな雰囲気だからだ。そして、雨季と乾季があるため、観光客が行ける時期は乾季の５月から11月くらいまでと期間限定なのだ。留学中ずっと行ってみたいと願い続けてきたキンバリー。やっと最後に夢が叶うことになった。

ツアー前日、ダーウィンのバーでPre-Meetingなるものがあった。さすがキンバリー、この旅ですでに４つのツアーに乗ったがPre-Meetingなんて初めてだぞ。ここで、ガイドのMattと他のツアーメンバーに初めて会う。やはり今回も日本人は私一人だ。どこにでもいる日本人だが、どうもキャンプ系のツアーは日本人に人気がないようだ。メンバーはアウトドア好きのイギリス人のジェニーに、オーストラリア人のディーナとデイラ、オーストリア人のピーターとスイス人カップルのローレンスとミラコの合計7人だ。「水筒（1.5リットル以上）、９日分のビール、枕をもって来い」とMattから伝達事項。この時、この３つがどんなに重要になるか知る由もなかった…。ちなみにこのPre-Meetingをサボったオーストリア人のピーター君は、ツアー中ビールなしという最大の不幸を味わうことになる。

恐るべしキンバリー・ツアー。９日間全くアルコールを買うチャンスがなかった。何しろこの９日間、建物らしきところには２回ほどしか入らなかったような気がする。そして、人間よりもワニのほうが多かったような・・・。それでも私の求めていた大自然での生活。私はこのキンバリーツアーで再びオーストラリアに惚れ直すことになる。

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