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Studying in a Graduate School in Australia
オーストラリア大学院生活

Australia Report by Miwako Hobo
英語教師となるべく英語教授法（TEFL=Teaching English as a Foreign Language）を勉強中の保々実和子さん。つらく楽しいオーストラリアでの大学院生日記。

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私の「失踪事件」

アリスのバーでお別れパーティ

一期一会。旅をしていればいろんな出会いがあって、あっという間に別れがくる。「もう別れになれちゃったよ」とオーストラリアを一周ラウンド中のヒロコは言う。ツアーで、そして到着地のアリススプリングでおよそ２週間を共にした仲間たち。文化を越えてジョークで笑い合ったり、ビール片手に徹夜でとことん語り合い、わずか２週間の付き合いなのに私はツアーのメンバー一人一人にもう大親友や家族のような親しみを感じるようになっていたのだ。やっぱり別れは嫌いだ。いい年して大泣きしてしまった。皆ともう少し一緒にいたかったけど旅の予定は変えられない。私は一人飛行機で一路ダーウィンへ。

本来、オーストラリアのほとんどは秋か初冬にあたるこの時期、ダーウィンは蒸し暑い。茹だるような暑さなので、泳ぎに行ってみると「ワニに注意」の表札。くそっワニめ。やむなく一人寂しくインターネット・カフェに涼みに行く。インターネット・カフェ、パースでは1時間2ドルか3ドルほどなのに、ここダーウィンでは8ドルとちょっと高い。それでもできる限りこまめにチェックするようには努めている。一週間チェックしないとhotmailの私の受信箱には150通を超えるメールが溜まってしまうのだ。そのほとんどはジャンクメールなのだが、友人や家族からのメールも溜まっている。旅行中だと暇がなくて音信普通になってしまいがちの私。みんな、私は旅を楽しんでるよ。

それにしてもインターネットや日本への格安国際電話は便利だ。オーストラリアにいながらまるで日本国内にいるように友達や家族と気軽に会話したりコンタクトを取ることができる。特にOzcallというテレフォンカードに至っては、最初に接続費（60 セントだったかな？）がかかるもののその後はなんと1分1.9セントなのだ。日本に1 時間以上電話しても2ドル（約160円）もかからない。下手すると日本の国内電話より安くなるのではないかと思う。だから普段は結構まめに日本の家族や友達に電話するし、メールも書くようにしている。

しかし、ちょっと前、それゆえに私は「失踪事件」を起こしてしまったらしい。別に失踪していたわけでも誘拐されていたわけでもない。ただ3週間ほど音信不通だったのだ。その3週間メールなし電話なしで、ついでに携帯電話の電源も切っていた。その上、全く居所も連絡先も教えていなかったこともあって、私の両親はすっかり私の身に何か起きたのではないかと思い込んで日本で大騒ぎをしてしいたらしい。何の事はない。私はその間、充実した楽しい日々をしっかり送っていたのだ。心配かけてごめんなさい。でもたった3週間。インターネットもなく、国際電話がべらぼうに高かった時代のことを考えてしまう。そんな時代、海外に行って半年連絡なしなんて普通だったんだろうなあ。

捻挫の腫れはほとんど引いたもののまだ少し痛みが残る足首。扇風機を最大にしても汗がたらたら出てくる寝苦しいダーウィンの夜、バックパーカーの部屋の中で私はなんとも言えない虚無感を感じていた。早く次のキンバリー・ツアーに行きたいな。

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