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Studying in a Graduate School in Australia
オーストラリア大学院生活

Australia Report by Miwako Hobo
英語教師となるべく英語教授法（TEFL=Teaching English as a Foreign Language）を勉強中の保々実和子さん。つらく楽しいオーストラリアでの大学院生日記。

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オーストラリアで人生最大の不祥事？

絶景のキングス・キャニオン

「ねぇ、Mimi（私のあだ名）て何歳なの？」とオランダ人のセシルが聞いてきた。童顔で体の小さいアジア人の年齢を当てるのは西洋人には難しいようだ。その上、たない英語を話していればなおさら幼く見えてしまう。今回のこのツアーでも5歳ど若く見られていたらしい。まあ、年を若く見られるのは良い。日本にいれば反対 5歳年上に見えてしまう私には新鮮だ。でも西洋人の中にいるとこの小さい体（といっても日本では標準サイズ）大きくならないかなぁ、とよく思う。特にこのツアー中、崖やら岩を登ったり下ったりしていて、どうも足の長さが足りないのだ。皆が悠々と渡る所を私の場合は軽くジャンプしなければいけない。そんな私の様子を見て、イギリス人のマットが「Mimiはガゼルだ」と言い出した。

今回の事件はガゼルとして調子に乗り過ぎた時起きた。オーストラリアに来て以来、いや私の人生最大の不祥事というか汚点だったと思う。ウルル（エアーズロック）を後にした私たちはその日キングス・キャニオンでのハイキングを楽しんでいた。迫力ある岩肌、今まで見たこともないその絶景はまさに感動ものなのだ。しかし美しい大自然の中にいる幸せに浸っていたまさにその時、私は岩から足を踏み外し、無理な体勢で着地してしまったのだ。「やってしまった・・・」という感じだった。みるみる私の左足首は腫れだし、10分もすると私の足首は2倍の太さに。「絶対歩くな」というアメリカ人の医者のデビ（同じツアー乗客の一人）の絶対命令で「歩ける」という説得力のない私の主張は無視され、オランダ人のアンドレ→カナダ人のジョン→ガイドのジムに代わる代わるおんぶしてもらう。しかし最後の下り、非常に急なのだ。「ここからは無理。レンジャーを呼ぶ」とガイドのジムが言い出した。緊急時用に携帯していた1分8ドルというサテライト・フォン（衛星携帯電話？）を取り出した。ツアー一日目、万が一ジムの身に何か起きたときのために、と皆にその使い方を教えてくれた。まさか私のために使われるはめになるとは・・・。

待つこと10分ほどで体格のよいレンジャー二人が担架と共に駆けつけてきた。レンジャーさんの「ヘリで彼女を運ぼう」という第一声に私は完全にパニクってしまった。えええっ！！「それは絶対絶対いやだ！たかが捻挫だよ！？」と自分ではよく覚えていないのだが、猛烈にヘリを拒絶していたらしい。「それじゃ、担架にくくりつけて運ぶのが妥当」と医者のデビ。ここで私の人生で最も恥ずかしく恐ろしい体験することになった。この最後の急坂、レンジャーさんたちがタッタッと運んでくれると思っていたら、実は皆の協同作業だったのだ。岩だらけの急坂に二人組みで列を作って私の乗ったタンカを順順に手渡しし、終った人はまた前の列に並ぶというもの。小学校の運動会で似たような競技をやった気がする。そのうち他のツアーの団体に会う。「なんだなんだ、トレーニングか？」と人が集まってくる。「いや、本物なんだ。手伝ってくれるか？」と、気が付けば私の前に100ｍほどの長い長い列が出来上がっていた。”No worries. You can say hello to everyone!” とジム。担架の上から皆私の顔をまじまじと見てくる。もう恥ずかしいの極地。たかが捻挫なのにもう死んだ振りをするしかなかった。

やっとたどり着いた麓には救急車と看護婦さんが見える。本来20分で下れる所が2時間になってしまった。「本格的な病院へは車で5時間はかかるからFlying Doctorに連絡するところだったわ。ただの捻挫でラッキーよ」と処置をしてくれた看護婦さんのキム。本当に皆に多大なる迷惑をかけてしまったのだ。「No worries!面白い体験だったよ」と笑顔で言ってくれるツアーの仲間とガイドのジム、運ぶのを手伝ってくれた皆さん、レンジャーさん、看護婦さん、本当にありがとうございました。ガゼルの異名は返上しておいた。

今思えばヘリに乗るのも悪い考えではなかったように思う。学生ビザから観光ビザに変えたとき私は念のため旅行保険に入った。ヘリ代は旅行保険が全てカバーしてくれるのだ。まぁ、今回は使わなかったが、やはり「いざ」のために保険に入っておくのは大切だな、と実感した。

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