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Studying in a Graduate School in Australia
オーストラリア大学院生活

Australia Report by Miwako Hobo
英語教師となるべく英語教授法（TEFL=Teaching English as a Foreign Language）を勉強中の保々実和子さん。つらく楽しいオーストラリアでの大学院生日記。

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アボリジニの聖地・ウルル

ウルルの前での集合写真

砂漠は朝と夜で気温の差が凄まじい。シンプソン砂漠、昼間は暑いのに夜特に明け方になるとマイナスになり極寒なのだ。それでもテントを張らずにキャンプを続ける私たち。強くなってきた。セーターを3枚重ね着して、靴下も3枚履いて、寝袋にくるまりながらスワグと呼ばれる袋状になったマットの中で寝る。寝袋とスワグさえあればこの地球上どこでもベッドになりうるほど、スワグはオーストラリアの最も優れた発明品だと思う。

前の晩すごいイビキをかくジョンとビルに睡眠を奪われた私は2人を避けるべく寝床を他の人から30ｍ離れたところに作った。「自分から半径30ｍ以内に誰も寝てないなんて初体験かも」と私は変なことに感動していた。スワグの中からきれいな星空をじっと眺め流れ星を3つほど見た頃、ふと、私はなにやら動物の気配を感じた。星がキラキラ光っているものの辺りは真っ暗闇。ちょっと気になった私は懐中電灯（キャンプには必須）をつけてみた。なんと私のスワグから3ｍほどのところにディンゴ（野犬）がいるではないか。私とディンゴは2秒ほど見詰め合ってしまった。次の瞬間、私の頭を横切ったのは、ディンゴに9歳の子が殺されたというガイドのジムの話。スワグの中にもぐりながら勇敢に追っ払うべきか、死んだ振りをすべきか悩んで顔を出してみると、そのディンゴ様はもうどっかに行ってしまっていた。次の朝、アメリカ人、デビの靴と料理用手袋が消えていた。あのディンゴ様が持っていったようだ。ジムによるとディンゴが大人の人間を襲うことはまずないそうだ。が、その晩、あまりにディンゴに緊張してしまった私は、イビキから非難したもののほとんど眠らずに夜を過ごしてしまった。

なんとなく睡眠不足がつづくツアー7日目、ついに私たちはウルル（エアーズロック）に着いた。「人間がいる・・・」とオランダ人のアンドレ。おかしな話だが、ウルルで突然たくさんの人を見て、私たちは一種のカルチャーショックにかかってしまったのだ。世界から最も孤立した所でキャンプを続けてきた私たちは、まるで、この世界が私たちだけのもののように感じていたのだ。久々の人里はかなり新鮮だった。何しろシャワーと水洗トイレがあるのだ。

ウルルに登るか否か、この7日間、何度かこのことが話題に登った。結局、私たち出した結論は「否」。アボリジニの人が聖地と拝むウルル、そこにずかずか入る必要はないということ。私自身、登ることに全く興味がないと言えば嘘になる。登った人の感想を聞く度に興味をそそられた。でもやっぱり登るのは正しくないという思いが強く私の中にある。それにこの7日間、ウルルのように有名ではないが目の醒めるような美しい山、岩にたくさん登ってきたし美しい風景をたくさん見てきた。今回は遠くから見ているだけで満足するのもさほど悪い考えではないと思ったのだ。夕方、お決まりのウルルの夕日を見に行く。100人近くいるだろうか。私たちは人間だらけの中で、すでにブッシュが恋しくなっていた。

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