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Studying in a Graduate School in Australia
オーストラリア大学院生活

Australia Report by Miwako Hobo
英語教師となるべく英語教授法（TEFL=Teaching English as a Foreign Language）を勉強中の保々実和子さん。つらく楽しいオーストラリアでの大学院生日記。

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ボランティア活動で気付くこと

みんなで着た
John Curtin WeekendTシャツ

先行きのあやしい論文書き。机の前に座り、まずはウォーミングアップに、と英語の小説を読む。面白い。それに2時間を費やした後、やっと先生からもらった資料に目を通す。専門用語だらけの文章に30分で集中力が切れる。ウォーミングアップの効果なし。最近、研究の周辺をうろうろしているだけで、核心に近づけないなぁ。

自分の不甲斐なさに腹を立てながら毎日を送っていると、今年もJOHN CURTIN WEEKENDがやって来た。これは大学のボランティアグループ「カーティン・ボランティア」主催のプロジェクトだ。ほとんど忘れかけていたが私はこのカーティン・ボランティアの会員なのだ。会員は関心のあるプロジェクトを選んで参加する。先学期はリハビリセンターへ週一回お手伝いに行ったりもしていた。他にも参加しやすい単発プロジェクトがたくさんある。

1泊2日のJOHN CURTIN WEEKENDもその一つで、南へ200kmほど行った所で自然環境保護のお手伝いをしようというもの。毎年100人以上が参加する大規模なプロジェクトだ。締め切りが迫る論文だが、「オーストラリアの田舎を体験してこい」という先生のやさしい(私に呆れ果てた？)お言葉で、私は今年もこのJOHN CURTIN WEEKENDに参加することにした。

私たちが向かったのはナランビーンという麦生産地域。オーストラリアの乾燥したアウトバックは見たことがあったが、一面に広がる麦畑には別の感動がある。私たちがお手伝いしたのは巨大な一枚岩の周りに道を作る作業。オーストラリアにはエアーズロックといいたくさんの巨大岩が落ちている。今回の岩も直径1kmはありそうだ。で、人数がものをいう作業をまかされたわけだ。大量のハエと挌闘しながらもワイルドフラワーが咲き乱れた所での作業は気持ちいい。

ホームステイさせてもらったクリスのお宅は隣の家まで6km以上とか。ジャリ道を100キロを越えるスピードで飛ばしていく。作業場に向かう途中合計3匹の蛇が道を横切った。蛇やカンガルーが突然出てきたらそのまま引いてしまえということ。避けようとして起こる事故が多いそうだ。また愛らしく無害に見えるカンガルーたちは農夫の強敵。被害がひどい場合は｢カンガルー撃ち｣をするとのこと。考えてもみなかったことだ。

隣の家まで何kmもあるようなところでの暮らし。だからこそ近所付き合いが大切なようだ。でなければ、完全に世界から孤立してしまう。村中の人がスポーツやパーティなどでしょちゅう集まる。「他に娯楽がないからね」とクリスが言っていた。人間が溢れた都会での生活、確かに回りに人間がたくさんいるが、全くの「他人」ばかりだ。ナランビーンの人達のように積極的に隣人と関わろうとする気が都会生活者にはないことを考えさせられる。

ボランティアを通しての出会いはとても新鮮で学ぶことも多い。大学生でしかも大学の寮にに住んでいる私は付き合いが大学関係者に限られがちだ。オーストラリアを知り理解するのにボランティアは最高の機会である。

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