いろんな生徒が集う大学のキャンパス

東海岸の都市に比べていまいちインパクトの弱いパース。先日、友達に｢パースってメルボルンの上にあるんだよね｣と言われてしまった。いいえ、パースは西オーストラリア州に位置する唯一の都市。そして｢世界一美しい街｣と評されたこともあるこの街は、旅に疲れたワーホリ君たちが恋に落ちる場所ととしても有名なのである。

ここパースにあるカーティン大学で、私は未だ大恋愛に落ちることもなくTEFL(Teaching English as a Foreign Language)を勉強している。今回は私がオーストラリアにやってくるに至った経緯を書いてみたいと思う。

進路選択の時期、私が出した結論は「やっぱり英語教師になりたい！」というものだった。中学2年の夏、韓国でホームステイをした時、片言英語での文化交流だったが、私は新しい世界が広がっていくのを感じた。そして熱心に私たちを指導してくれた中学の英語教諭、島野先生の影響もあって、いつしか私も英語教師になりたいと考えるようになったのだ。みんなを英語好きにさせてみたい。そして単なる受験科目の1つとしてではなく、新しい世界へのアクセス手段として英語を教えたい。そういう思いは、大学時代の3週間にわたる教育実習や塾講師のバイトを通してますます強くなっていった。

でも考えれば考えるほど、自分の中で矛盾を感じざるを得なかったのも事実。英語に対する関心がいつも外国に対する関心と共にあったので、私はあえて英文科ではなく英語教員免許取得が可能な教育大学のアジア研究科に進学した。そこで私は、台湾の民間信仰やタイの少数民族の生活など興味深いことをたくさん勉強し視野を広げたものの、英語や英語教育からはほど遠いいところにいたのだ。自分の考える英語教育とそれを実践するには乏しい英語力に私は悶々と悩んでしまった。

そんな時、母が見せてくれた｢オーストラリアで日本語アシスタント教師募集｣という新聞記事。私はそこに答えを見つけたような気がした。これならオーストラリアの教育現場を体験できる上、英語力向上にもつながるはず。早速、資料を集め、説明会に参加した。そして、家族の支援もあって半年後の2000年5月、私は日本語アシスタント教師という身分で初めてパースに足を踏み入れることになったのである。

最初のパースの印象？　「のどかだなぁ」って感じ。街の中心から車で約35分ほどの所に、派遣先のSt Brigid's Collegeはある。初めてそこに向かう道中私が見たものは、交通事故らしき2匹のカンガルーの死体だった。

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