ショッピング・バーゲン
Q：ショッピングモールってどんなところ？A：全天候型の商店街。ビルの中に書店やアパレル、アクセサリー、ネイルサロン、プレッツェルのスタンド、１ドルショップなどが入っている。大きさは日本の駅ビルとは比べ物にならない程広いので、ご注意を。隈なく見て回るつもりなら、人によっては１日かかる。ファミリーが主要顧客なので値段はそう高くはない。ほとんどの店でクレジットカードが使えるし、ATMもある。モールは警備員がいるので、お金をおろすのも街中より安全だ。一角には必ずファーストフード店が集まったフードコートがあり、１日過ごせるようになっている。気をつけたいのは、どんなに駐車場が広く見えても、土日はいっぱいになってしまうことだ。 Q：アウトレットとは？A：ショッピングモールの中でも、工場直販で値段の安いところ。もともとは売れ残り品や少し傷のあるものを割引して売ったのが始まりだが、現在はすでに一つの販売スタイルとして確立しており、普通の新品が売られている。ナイキのスポーツシューズやその他のブランド物もたくさん！ Q：デパートはどんなところがあるの？：メイシーズ（Macy's）やサックス・フィフス・アベニュー（Saks Fifth Ave.）などがよく知られた百貨店。アパレル、ジュエリー、靴、鞄、香水などを売っている。ただし、日本の高島屋や伊勢丹などと比べると雑な感じがするのは否めないので、百貨店といっても過度の期待はしない方が賢いかも。ちなみに、デパートの地下で高級食品を売ってるのは日本独自。アメリカには基本的にデパ地下はない。Q：デパートやモールでの支払いは？A：現金でもクレジットカードでも小切手でも大丈夫。クレジットカードは必ず店側がサインを確認し、合ってないと本人でも使わせてもらえなかったりするので、日本を発つ前に裏面の署名を確認しよう。署名は横文字など使わず、漢字にした方が、向こうの人が上手にまねできないため、いざという時に悪用されなくて安全だという意見もある。 Q：フリーマーケットに興味あり。A：一定のスペースを借りて、個人や業者が手持ちの品を売るフリーマーケットは、いい加減さが魅力。出店スペースは基本的に早い者勝ち。値切ると突然、値段がガクンと落ちることがある一方で、「こんなものをなぜ？」と首をかしげたくなるような妙なものが並んでいたりもする。たまに掘り出し物のアンティークなども見つかることはあるが、天気のいい日にぶらぶら歩きながら小銭を使ってバカなものを買うのがフリーマーケットの正しい楽しみ方と心得よう。大抵の町では月に１〜２回のペースで定期的に開かれているものが１つや２つはあるので、地元の情報誌を見てみよう。出店したい場合も、情報誌にある連絡先にコンタクトすればよい。 Q：ガレージセールに行ってみたい！A：休みの日の車を走らせていると、住宅街の一角に「garage sale」と書かれた段ボールの看板。矢印に従って進むと、民家の庭先に服やおもちゃが並んでいる--というのが一般的なガレージセールとの遭遇。日本のお葬式の案内のように、ガレージセール案内の看板が要所要所で我々を現地に導いてくれる。引っ越しの前に荷物を減らす、というケースが多いが、不要品が増えると開くという人もいる。なかでも注目は、家族の誰かが天寿をまっとうして遺品整理にセールを開く、というパターン。アメリカはコレクター大国で、いろんなもののコレクターがいるのだが、遺族は往々にしてその価値がわからず、二足三文でセールに出すことがあるからだ。地元の情報誌にはガレージセールの情報も出ているので、何かコレクションをしている人は、こまめにチェックしてみよう。 Q：VATについて教えて。A：アメリカのセールスタックス（日本でいう消費税）は思いのほか高く、州によっても違う。例えば、ボストンの消費税は日本と同じ５％だが、ニューヨークとロサンゼルスの消費税は8.25％（2004年８月現在）にもなる。日用品の買い物ならそうも感じないだろうが、高額な買い物をする場合にはかなりの差が出てくる。しかも、税金の払い戻しができる州とできない州がある。ちなみにニューヨークもカリフォルニアもできない。基本的には税金の払い戻しができない州の方が多いというのが現状だ。 Q：免税手続きはどうなっている？A：免税ができる州の場合は、支払いの際その旨を告げパスポートを提示すると書類を作成してくれる。そしてその州の国際空港から出国する場合、空港の「Tax Refund Center」に書類を提出すれば返金してもらえる。しかしアメリカの場合、あまり免税は期待しない方がいいかもしれない。 Q：バーゲンシーズンはいつ？A：クリスマスセールは12月初旬からクリスマスまで。その後、ウィンターバーゲンとなり、クリスマスセールより高い割引率で冬物が売られる。ただし、１月から２月になってしまうと、売れ残りしかなく、あまりいい商品は買えないという話も。あとは２月のバレンタイン、３月〜４月のイースター、５月の母の日、６月の父の日、７月の独立記念日、11月の感謝祭などに合わせて行われる。 Q：現地で買うと日本より高いもの、安いものは？A：食料品やビール、薬、サプリメント、ガソリンなどは日本の半分かそれ以下。 |
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