刺青の話

私はアイルランドでずっと製造業界に勤務しているので、いわゆる労働者階級の人々と接する事が多い。彼らは普段、生産ラインで色気とは無縁の仕事をしているせいか、会社のパーティともなると、それまでの地味さを粉砕するかの如く、見事な変身を遂げるので、はて、この人は誰だったかなと目をこすってしまうほどなのである。

女性の場合、肌の露出度も一挙にアップする。慣れていない日本人駐在員などは、目のやり場に困り、しきりとビールを飲みながら、それでも誘惑に勝てず、恐る恐る視線を女性たちに這わせるという羽目になる。

さて、前おきが長くなったが、今回、書こうとしているのは入れ墨の話である。ここヨーロッパでは、男女共に刺青に人気がある。アイルランドもその例に漏れない。そして、よく観察してみると、刺青をしているのは、やはり労働者階級の人が多いようだ。蜘蛛やチョウチョウ、ケルト模様、そして恋人の名前などが、白い肌を色とりどりに飾っているのであるが、残念な事に、品質は日本の刺青ほど高くないので、見た目はあまり美しくない。

ダブリンでは観光客や若者で賑わうテンプルバーを始めとして、街のあちこちで入れ墨屋が店を開けている。そこにはデザイン見本が貼ってあり、気に入ったものを選べば、スタンプ式の針で、肌に入れ墨してくれるという簡単なシステムだ。

ここで私の中に、冷めた疑問が湧きあがる。愛情の嵐の中で、恋人の名前を彫りつけたはいいが、別れた後は、どうするのだろう。おせっかいながら興味がある。そう言えば、以前の同僚にシングルマザーがいて、確か彼女は別れた恋人の名前をお尻に彫り付けていると言っていた。もう一言付け加えると、その名前は、3歳になる息子の父親とも異なるそうだ。彼女は会社の同僚とつき合っていたが、“入れ墨がばれないように注意しているのよ”、などと悩みを打ち明けていた。勝手にしてくれ、と言ったところか。もっとも最近は、“入れ墨をきれいにお消しします。過去はさっぱり捨て去りましょう”などという広告も、よく雑誌に載っていることから、このような心配は、もう心配ではないのかもしれない。

そう言えば、数年前の事、以前、勤務していた会社に大事なゲストがあり、私がそのゲスト夫妻のアテンドをしてある都市に行く事があった。運転手つきの大型車が準備され、私は通訳も兼ねて助手席へと座った。その運転手はハンサムで話もうまく、人目をひくような高級車で移動する旅は楽しかった。

私たちを宿泊先のお城に送り届けた運転手はウィンクしながら言った。

「お客さんを置いたら、後で一緒に飲もうよ」

言いながら、その日の仕事が終わろうとする気のゆるみからか、彼はスーツの袖をまくった。その途端、オオッと私の目をひいた見事な入れ墨。それは両腕から両手首にまでほどこされたケルト模様。その迫力に気分が悪くなった私は、彼の申し出を丁寧に辞退したのであった。

やはり入墨は、私の好みには合わないようだ。

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