古いアルバム

部屋を掃除していたら、古いアルバムが出てきた。思わず懐かしくなって一枚一枚、めくってみる。その一枚一枚から、懐かしい思い出がこぼれ出てきた。

手に取った一枚の写真。7年くらい前のものだろう。アイルランド人、ベルギー人、ドイツ人、フランス人、日本人の友人の顔が、笑顔で並んでいる。そうだ、あの頃は国籍バラバラの私たちで、一つのグループを作り、休みごとにバスケットボールをしたり、自国の料理を作ったりしたものだった。同世代でみな仕事をしているという環境から話が合った。私たちは朝まで、馬鹿話や人生論を話したものだった。

一人一人に思い出がある。ハンサムで完璧主義者のフランス人の友人。彼はある時、アイルランド人の友人宅で開いたクレープパーティの席で、完璧にクレープを作ろうとするあまり、外見をかまわなくなり、ずりおちたジャージを引き上げようともせず、小麦粉まみれになって、奮闘していたっけ。

ベルギー人の友人は本国から駐在員として送られてきた真面目なお坊ちゃんだったが、ほろ酔いになった時、ウィスキーの栓が開いていないのに気づかず、エンドレスの笑顔を崩さないまま、必死にウィスキーをグラスに注ごうとしていたな。

アーティストだったドイツ人の友人について言えば、彼が描いた私の肖像画は、今も袋に入ったまま、私の部屋にある。彼は料理上手で、よくハンガリー料理などを振舞ってくれたものだった。

今はもう此処に、あの頃の仲間は誰もいない。いつしか友人になった私たちは、時が経ち、いつしか他人に戻っていったのだ。もう連絡を取る事もなければ、お互い何処に住んでいるかも知らない関係になってしまった。これが時の流れというものなのだろう。
アルバムを閉じながら自問する。なぜ私はまだ此処にいるのだろう。皆が人生のコマを進めていったのに、私はただ同じ場所にいるのかしら。そして呟く。いや、同じ場所にはいるけれど、私は私なりに人生のコマを進めたのだと。

いつかまた昔の友人たちに、会ってみたいと思う。毎週のようにカフェ・オン・セーヌの一角を陣取り、それぞれの飲み物を片手に、皆で笑い転げていた日が遠くに浮かんで見える。もう決して昔には戻れない私たち。

それでも何年か後に、誰かがふと思いついて、同窓会を開いたら面白いだろうな。皆、それぞれの家族や人生を持ち寄って、年月を重ねた重みと、そしてまだ若かったあの7年前の無邪気さを取り戻して、今を語り合えたら楽しいだろうなと考える。実現する事は多分、ないだろうが。

私も後、どれだけこの国にいるかはわからない。ある日、ふと荷物をまとめて、サヨナラするような気がする。所詮、みな旅人なのだ。外国人であれば、なおさらそうかもしれない。

これまで何度、涙を飲んで、去っていく良き友人を見送ったことだろう。そしてそのうち私が見送られる番がやってくるのだ。その時、私より先に旅立って行った友人たちの気持ちを本当に感じる事だろう。

思い出を古いアルバムにしまい込みながら思う。そんな楽しい時を与えてくれたアイルランドは、やはり大好きな国だなと。

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