Ireland Diary
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| 私はエイリアン ここに行く度に、"私はつくづくエイリアン"と思い知らされる場所がある。"AILIEN'S OFFICE"である。ＥＵ圏外の外国人は全て、居住権の申請をしに、毎年又は立場によっては数年に一度、ここへ顔をださねばならない。番号札をもらい、順番が来たら必要書類を提出、パスポートにスタンプを押してもらう。実に簡単な事なのだが、何を隠そう、これが数年前から、非常にやっかいな事になったのである。 アイルランドで5年近く続いたバブルは、多くの外国人をこの国に流入させることになった。難民はもとより、招かれざる人々、つまり違法外国人も流れ込んでくるようになったからである。 一般的に言って、アイルランド政府は難民や不法外国人に対して対応が甘い。例えば、どんな外国人でもアイルランドで子供を生めば、確実に居住権が許可される。これを悪用する者は後を絶たず、去年、ダブリン市の中心にある大きな産院では、新生児の4割近くがアイルランド人以外の親から生まれたものであるとの発表はまだ記憶に新しい。 いずれにせよ、あの手、この手でアイルランドにやってくる外国人が増え続けているために、以前なら長くて数時間待つだけだった居住権申請または更新処理に、軽く半日かかるか、下手をすると順番が取れずに後日、出直さねばならない事も珍しくなくなったのである。 エイリアンズ・オフィスは朝8時半から開くが、まず8時から番号札（枚数限定）が配られる。番号札は一枚一枚、手渡しされる為、これをもらう為に早朝からオフィスの前に長蛇の列ができるという訳だ。早い人は夜中の2時から並び始めると聞く。 私は今年の一月、居住権の更新の為、朝の7時から列に加わった。年初めであった為か、長蛇の列ができていたものの、何とか番号札がもらえた。 その暗く寒い中、並んでいる時に、ある出来事があった。 番号札が配られる8時数分前に、何処からともなく怪しげな男が現れた。坊主頭で前歯が数本欠けた、年の頃30代半ばの男性は、一見、麻薬販売人風。野球帽を被り、最後が見えないほど並んでいる列に一瞥をくれると、ちぇッと舌打ちをし、どうしたものかと言った具合に煙草を吸っていたが、ふいと私の二人前の男性に話し掛けた。聞くとはなしに聞いていると、話し掛けられた男性が説明している。 ｢ここは皆、朝早くから並ばなければいけないのさ。後は番号札をもらって順番を待つだけさ｣ その男性はお人よしのアメリカ人といった風。一方、それを聞いていた怪しげな男_彼がアイルランド人であることは私の目には一目瞭然だったーは、簡単に自己紹介をする。 ｢そうか、知らなかったな。俺はタイに住んでいるんだ・・・・・｣ 怪しげな男は雑談を続け、あわよくば列に紛れ込もうとしているのがはっきり見て取れる。 そして案の定、10分位雑談を交わした後、怪しげな男は男性の後ろに並んだのである。何と言う図々しさ。みな朝早くから起きて、暗く寒いなか手をこすりながらひたすら並んでいるのに、突然、現れて列に割り込むとは。入れてやった男性も男性である。自分はヒーローのつもりか知らないが、割り込まれた私たちはさらに順番が後ろにずれたのである。 皆、白い目でその怪しげな男を睨んではいるものの、しかし、誰も何も言わなかった。私は一言注意しようかとも思ったのだが、男の目つきは"危ない世界に足を踏み入れています"と言っているようにで、勇気がくじけてしまったのである。 後でわかったのだが、この男はタイ人の女性と結婚していて、彼女の居住権申請のためにやってきたのであった。待合室で延々待っていた時に、彼の妻と思われる典型的なタイ美人が、この男そっくりの顔をした赤ちゃんを連れて、男の横に座ったからである。 この怪しげな男がこの美女を好きになったのはわかるが、なぜ彼女がこんな男性と結婚したのかしら、白人の外人だからかな、などと"大きなお世話"的な事を考えている間も、依然、自分の順番は回ってこない。暇つぶしに来ている外国人を観察してみると、タイ人女性とアイルランド人のカップルが多いのに気づいた。噂によれば、ヨーロッパ人男性がタイへ言語を教えに行って、タイ人女性と結婚するのが流行っているらしい。 うんざりしながら待つこと8時間半、ようやく、スタンプをもらって帰路に着いたのは午後3時半であった。一つ良かった事はといえば、今回は、5年の居住権がもらえた事である。2007年までエイリアンズ・オフィスに行く必要がない。あまりの嬉しさに、その日、朝早くから待った事や、胡散臭い男のことなど煙のように消えていった。終わりよければ全て良しというわけである。
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