海外駐在　アイルランドに暮らして

赤ちゃんが来た！出産編

５月５日子供の日。早朝、陣痛が始まった。「男の子の日に女の子が生まれちゃうかな」、と考えたのも束の間。朝食の途中で我慢できなくなって、タクシーを呼ぶ。「私のときは深呼吸で楽になったよ」という女の運転手さんに励まされながら病院に到着した。さっそく夫とともに分娩室へ。午前11時頃だった。

「あなたを受け持つヘレンです」という助産婦さん。「見習い助産婦が付き添うので歩いてお産を進めましょう」。というわけで、廊下を歩きながらおしゃべりを始めた。「産まれるまでどのくらいかかるんですか」「そうね、午後７時ぐらいまでには」。えー、あと７時間も苦しむのか。ところがこれは人によって違うみたいで、私の場合赤ちゃんが下りてくるのが早かった。

さて、ここからがアイルランドらしい話。
日本だと「分娩室で1、2時間休んで病室へ」とものの本に書いてあった。出産から数分後に夫が電話をかけに行った途端、別 の助産婦さんがドタドタと入ってきた。「次の人待ってますから、病室へ移動して」というわけで車椅子に乗せられ、赤ちゃんを膝に置いて即移動。ベッドに寝かされて「これで一休みか」、と思うと「授乳してください」。次は「シャワーに行って」、「おしめ交換室まで赤ちゃんを連れて行って」（赤ちゃんは新生児室に入らず、母子同室だった）。体力が自慢の私もさすがに参った。日本では入院１週間が標準らしいが、アイルランドだと初産婦で3日、経産婦だと翌日退院のこともあるとか。やはり体のつくりが違うのか。

入院中に悩んだのが母乳の出。赤ちゃんがようやく寝込んだ明け方に一人で泣いていると、同室のお母さんが枕元まで朝食を運んでくれた。自分も産んだばかりなのに。「私も一人目のとき母乳が出なくてね。気持ちはよくわかるわ。でもほら、ちゃんと食べなさい」外国で夫と二人きりの子育て。これからどうしよかと思っていた私には、彼女の親切が心に染みたのだった。