海外駐在　アイルランドに暮らして
第二回：アイルランドを知っていますか？

さて、誤解その１。「アイルランドってイギリスなの？」というのは北アイルランドが絡んでデリケートな話となる。たしかに過去には英国がアイルランド島全体を支配してきたという経緯がある。アイルランド共和国は20世紀前半に英国から独立を勝ち取ったのである。それだけに旧支配国への感情は複雑で、「イギリス人は嫌い」と公言する人もいる。だからこそ、「アイルランドってイギリスなの？」は最も犯してはならないミスといえる。

これに比べると、誤解その2の「アイスランドじゃないの」は他愛ないミスかもしれない。ただ、「アイスランド＝すごく寒い」という印象から、「アイルランドって雪が降って寒いんでしょ」と言われることがある。実は、アイルランドでは滅多に雪が降らないのだ。北緯がサハリン並なのにどうして寒くないかというと、大西洋から流れる暖かいメキシコ湾流のお陰らしい。年間平均気温は10度で、冬でも温度が零下となることは珍しい。しかし、雪の代わりに雨が多い国である。年間雨量 1000mmで、ほとんど毎日雨が降るといっても大袈裟ではない。でも風を遮る高い山がないせいか（最高でも標高1000m程度）、雲の流れが早いので一日中降り続けるわけではない。つまり、毎日の天気予報が「曇り、ときどき雨、一時的に晴れ」という具合なのだ。この比較的温暖な気候と雨の恵みのお陰で、美しい緑に覆われたアイルランド島は、「エメラルドの島」と呼ばれている。