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見渡す限り広がっている雄大な農場や牧場で農作業の手伝いをしたり、フルーツの収穫や家畜の世話をしたりといったいろいろな体験ができるファームステイ。自然を満喫しながら、英会話も学びたい、という人にはピッタリのプログラムだ。

ファームステイとは？

ファームステイとは、農業を営むホストファミリー宅にステイし、ファーム体験をするプログラムのこと。農場や牧場、体験用ファームなどに滞在しながら、動物の世話、乗馬、毛刈りや農作物の収穫など、ファームならではの様々な体験ができる。受け入れ国は、オーストラリアやニュージーランド、アメリカ、カナダ、イギリスなど様々。ファームステイは、普通のホームステイよりコストがかからないということもあり、今、人気を集めている。ただ田舎の生活を味わうだけではなく、ホストファミリーとの日常生活の中で英語のリスニングと会話の力を伸ばすことも。

普段の生活とはまったく違った田舎生活で心も体もリフレッシュもできるはずだ。

農場体験としてのファームステイは、一人1泊あたり約3,000〜5,000円を支払い、農場に滞在するもの。多くは2〜3泊程度。ホストが農場の中を見せて回ってくれて、羊の世話や乳牛の搾乳など農場でしか出来ないような体験をさせてくれる。農場の楽しい面が満喫できる。

農場でのホームステイは、単なるホームステイ先が農場、ということ。特に農作業などをするために行くわけではないが、時間がある時には、ホストを手伝ったり、ということもある。また、英語教師の資格を持つホストの家にステイし、英語を学びながら農作業を手伝うことも。期間は通常１週間〜。

働くファームステイで代表的なもの一つに、WWOOF(Willing Workers on Organic Farms の略「ウーフ」と読む)がある。オーガニック栽培の生産者団体で、1971年にイギリスでスタートし、続いて1974年にはニュージーランドでも活動を開始した。このボランティアプログラムの内容は、各農場・牧場にて1日数時間の農場での労働と引き換えに滞在先と食事を提供してもらうというものだ。 期間は通常１か月〜。 それ以外にも、留学エージェントや旅行会社から申し込むプログラムもある。

注意したいのは、ファームステイも通常のホームステイと同じで、生活スタイルや考え方において合う合わないがある。しかし、外国の家族と同じ屋根の下で暮らすということで、異国の文化を生活の面より体験し理解する機会となり、また心が通じ合えた時には第二の家族としてかけがえのない存在になることだろう。

また、農場がある場所は都心から離れているので、遊ぶ場所などがほとんどない。働くファームステイの場合は、かなりしっかり肉体労働をしなくてはならず、途中で挫折してしまう日本人も多いとのことなので、現実をしっかり知った上で行くか行かないかを決めよう。

�@のような短期間のファームステイの場合は、英語上達が目的というより、海外での農場生活をちょっとだけ体験、といった感じなので、英語力上達はあまり期待できないだろう。�Aの場合は、ステイしながら学校に行く場合が多いので、個人の頑張りと滞在期間により英語力アップは期待できる。�Bは、コースも１か月以上からなので、働きながら、実践で英語を学びたい人にはオススメだ。

日本から直接行く場合は、ファームステイプログラムを扱っている旅行代理店や留学エージェントを通すケースがほとんど。手続きはすべてやってくれるので、自分の時間を使わなくて済むのが嬉しいところだ。また、オーストラリアやニュージーランドなどに留学・旅行中にファームステイを希望する場合は、語学学校やユースホステルなどでも紹介してくれる場合もある。