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１）比較的気軽に実現できる

正社員として働く場合はビザの問題があったり、インターンとして働く場合は語学力や専門知識を問われたりと、これらの働くスタイルでは、実現するまでのハードルはどうしても高くなってしまう。

一方、ボランティアは、賃金をもらわない労働であるため、観光ビザや学生ビザであっても活動を行える。また、様々な種類の仕事があるため、英語にあまり自信がなくても参加できるものもあるので、より気軽に海外就労体験をすることができるのだ。

２）同じ興味を持った現地の人々とふれあえ世界が広がる

ボランティアはクラスメイトやホストファミリー以外の現地の人と知り合うとてもよい機会になる。同じ興味や目的をもった人々の集まりだから、会話も自然とはずむことだろう。そこで出会った人とのつながりが今後の仕事に結びつくことも。

また、学校や社会福祉施設などの公共施設、自然保護地域など、活動の内容によっては、普段、行くことがないような場所で活動することもあり、その土地をより深く知るよいきっかけとなるだろう。海外で自分の世界をどんどん広げたい人にぴったりのスタイルといえる。

３）実践的な英語力が身に付く

ボランティアといっても、一緒に働く人の指示を理解する力は必要だし、自分の行ったことの報告や仲間と連絡・調整をしながら、作業を進めなければならない。こういった業務を進めていくための会話は学校やホームステイ先では体験できない貴重な英語力を鍛える場ともなる。現地の人とこのようなやりとりを重ねていくことで、仕事でも使える実践的な英語表現を学んでいくことができ、今後のキャリアアップにもつながるだろう。

ボランティア活動の領域そして、内容は実に幅広い。高度な英語力や専門知識を必要とするものからちょっとしたお手伝い程度のものまであるので、自分の英語レベルや充てることのできる時間に合わせて選ぶことができる。

１）短期間でボランティア体験

夏休みや冬休みを利用して、ボランティア体験をしたいという人には、ホームステイなどの宿泊とボランティア活動がパッケージになったプログラムがおすすめ。ワークキャンプという形で、参加者全員が生活をともにしながら、活動するものもある。

このようなプログラムは１〜２週間程度から参加可能。参加方法としては、実際に活動の中心となっているNGO（非政府組織）やNPO(民間非営利組織）の募集に対して、直接応募することもできるし、取り扱いを行っている代理店などを通して申し込むこともできる。最近では留学エージェンシーやツアー会社がこのようなプログラムを提供していることも多い。

２）英語力を磨きながらボランティア体験

学校で英語力を伸ばしながら、空いた時間でボランティア体験をしたいという人には、語学研修とボランティア体験がセットになったプログラムを選ぶとよいだろう。

最近では、語学学校自体がボランティア先を紹介してくれるケースもあるので、学校選びの段階で、そのようなシステムを持っているところを選ぶのも一つの手だ。もちろん、現地に行ってからボランティアセンターや各種媒体で情報収集を探す出すこともできる。

３）仕事につなげるボランティア体験

ある特定の分野でボランティアとして経験を積んで、今後のキャリア・アップにつなげたいという場合は、希望にあった内容のボランティアを探すための徹底した情報収集からはじめよう。

国際協力プラザをはじめ、地域の国際交流団体に出向いて相談にのってもらったり、興味のある分野の活動を行っている団体に直接問い合わせたりすることで、見つかる可能性が高くなる。海外のボランティアサイトなどをこまめにチェックすることも有効な方法の一つだ。

本気で取り組んでいく気持ちとある程度の語学力、そして専門知識があるならば、JICAが行っている海外青年協力隊などへの応募も視野に入れてみては？

ボランティアに興味はあるけれど、どんなものが自分にあうのかわからないという人は、まずは「自分の興味」「得意なこと」「いってみたい国」「期間」「予算」などをポイントに優先順位をつけて選択肢を絞り込んでいこう。そうすれば、楽しみながら自分を成長させることのできる海外ボランティアがきっと見つかるはずだ。