アメリカのドッグショーを見学に行ったとき、英語がしゃべれたらどんなに楽しいだろうと思っていました

バイリンガルの友人と一緒だったので特に困ることもなく過ごしていましたが、滞在最後の夜、ディナーパーティーでアメリカ人の女性と出会い、その方が別の人に「私の友達なんだよ」というふうに私を紹介してくれたんです。だけど私はそれに返事をすることができなくて、ずっと後悔していました。次に会うときまでには英語を話せるようになりたくて、帰国後、いい教材はないかと探していたら『スピードラーニング』を見つけました。聞くだけでいいなら私にもできると思い、さっそく申し込みました。

初めて聞いたときは、英語よりも日本語のほうを聞いて理解している感じでした。でも、朝起きてからや、犬たちの世話をしているときに聞いているうちに、だんだんと単語やフレーズが聞き取れるようになりました。英語だけで意味が分かるようになってくると、英語がゆっくりに感じるんです。

ネイティブとの交流で英語に対する心の壁がなくなった

ちょうど、実際に英語を話してみたいと思っていたとき、エスプリラインで開かれたイベントに参加しました。多少の勇気はいりましたが、ネイティブの方との交流がとにかく楽しくて、次のイベントが待ち遠しくなりました。また、しゃべりたいという気持ちが強くなったのをきっかけに、「フレンドシップトーク」にも挑戦。そのおかげで、恥ずかしいとか怖いという気持ちがなくなり、どんどん自分から話せるようになりました。英語力が身についたというだけでなく、心の壁が取り払われたという感じです。

以前の自分とはまるで別人英語でコミュニケーションがとれた

『スピードラーニング』を聞き始めて１年半後、再び参加したドッグショーでの私は、前回と比べてまるで別人（笑）。ディナーパーティーでは同じテーブルだったアメリカ人、オーストラリア人、スウェーデン人の方が、私の英語での自己紹介を一生懸命聞いてくださって、名刺交換までできたんです。さらに、「明日、ショーに出るから見てね！」とか、日本からアメリカに来てチャレンジしているいきさつを英語で説明できました。
これからもショーにチャレンジしていくので、英会話力をもっと身につけて、深いコミュニケーションがとれるようになりたいですね。

あこがれのNYへ1年間の留学

高校の交換留学先はニューヨーク州のビーコンという街でホームステイをしながら、地元の高校に通いました。アメリカの高校生は早口でスラングだらけ、ランチを一緒に食べていても、最初は全然分からなくてニコニコしているだけでした。聞いて頭で理解して、英語に訳す作業をしていたら、話が終わっちゃうんですよ。９月に授業が始まって、クリスマスブレイクも過ぎ、1月の始業式の後、カフェテリアでランチをしていて、話し始めたときにすぐ「あっ、今の分かる！」ていう感覚がありました。ずっと聞いていただけだったのがパッと受け答えできたんです。それからの授業はかなりのスピードで分かるようになりました。留学経験のある先輩から「アメリカに行っても聞き取れるようになるまで8ヵ月はかかるよ」と聞いていたのが、3ヵ月で分かるようになったんです。私がやっていたことといえば、『スピードラーニング』を聞くことだけだったので、「その効果なのかな、わぁ、すごい！」って思いました。

マンハッタンの大学に進学、そしてプロダンサーへ

第一志望のマンハッタンの大学に合格し、9月から大学生活がスタート。毎朝、寮から大学まで20分ほど歩いて通ったことや、アメリカ人の女の子と過ごす寮生活はドキドキ・ワクワクの連続でした。大学では、新入生のほとんどがアメリカ人で、留学生はわずか6人。もちろん日本人は私一人だけでした。大学が始まってしばらくは、英語のスピードが早くてついていけず、「それは仕方ないかな〜」と思ったりしたのですが、段々スピードにも慣れていき、普通にみんなと一緒だと感じるようになりました。

大学を卒業してから、「THE CRISP」という作品のオーディションを受けたときに、同時にH.T.Chen & Dancersというカンパニーへの入団が決まりました。「THE CRISP」に選ばれたダンサーは、最初は16名いたのですが、レッスンを重ねていくうちにどんどん首になっていったんです。プロの世界の厳しさを目の当たりにしましたね。最終的には12名で行う舞台になったのですが、半分はこの作品だけに選ばれたダンサーで半分はカンパニーのダンサーでした。この舞台の中では踊りがある役と踊りがあまりない役があるのですが、私は光栄にも踊る役をいただけて、プレッシャーもありましたがキャリアのあるダンサーたちと一緒に踊らせていただけたことが心に残りました。お金をもらって踊るというプロとしての責任感も感じましたね。

私の英語は100点満点でいくと、5点か6点。
日常的に身についていたわずかな単語や挨拶程度しか知りませんでした

教材が届いたものの、まったくチンプンカンプンの状態で、果たして新聞の広告にあったように、聞き流すだけ、辞書をひいちゃいけないというようなことで身につくんだろうかと、正直言って疑問を感じていました。
でも、１日５分でもいいから聞きなさいという『スピードラーニング』の聞き方を、とにかく忠実に守ろうと思いました。毎日、朝起きたらすぐ、シャワーを浴びているときも、食事をしているときも、暇があると聞くようにしました。1日に5分どころか30分とか1時間以上聞くこともありました。語学も訓練することによって、きっとスポーツのトレーニングと同じような成果が出ると、自分を信じて言い聞かせていました。

2ヵ月目に入ったときは、最初の月よりも分からないことが多すぎて本当に落ち込み、このまま続けていくことが自分の中でできるのかっていう不安に襲われたんです。
そんなとき、東京に出張がありモノレールに乗ったんです。僕のすぐ前に20代の日本人女性と、40代と思われる英国人女性が立っていたんですが、お二人の会話のほとんどが理解できたんです！これはもう、声が出そうなくらいビックリしました。それからは、何かスッと気分が楽になって、続ける力になりましたね。

サポートがないと、ここまで続けられたか、正直いってちょっと分からないです。たとえ続けていたとしても、不安なままムダな数ヵ月を過ごしていたと思いますね
ただ、それから5ヵ月目、6ヵ月目くらいに入っていくと、分からない内容が増えてきたり、理解できなかったりっていうことが出てきて、2度目の落ち込みがあったんです。ちょうどそのときサポートセンターから、突然、お電話をいただいたんですね。
「聞いていて、どうですか?何か困っていることはありませんか」と言われて、スムーズにいかないことをお話したんです。そうすると、「今までどおりペースを崩さずに普通にやっていくのがいい」というアドバイスを受けたんです。個人差ももちろんあるけども、自分がどう変化していくのか、絶対に手応えを感じるときがくるから、とにかくがんばりましょうといわれて、気がついたら1時間以上もお電話で話していたんです。
それで続けたら、本当に1年くらいたったときに100％ではないんですが、日常的な旅行会話ぐらいですと、ネイティブの言っていることも7、8割くらいは理解できるようになって、外国に出向いても不自由を感じることはなくなりました。

僕の変化に家内は5倍驚いています！

『スピードラーニング』に出会わなければ、僕は生涯、英語はできないで終わっていると、確実にそれはいえると思います。
今、『スピードラーニング』のおかげで、外国へ行っても、ほかの先生たちとお話できるようになりました。僕の人生でここまで、英語が理解できるようになるとはこれっぽっちも思っていなかったので、自分の変化に自分が驚いているとともに、うちの家内が5倍くらい僕の変化に驚いています（笑）。