日本最大級の英語学習ポータルサイト「英語タウン」

Ａ． ジョークには英語で、JokeとTeasingまたはKiddingとありますね。全部日本語ではいわゆる冗談で、人を笑わせるためのものですが、Jokeはストーリーがあり、英語の短い落語とでも考えるとよいでしょう。Teasingは相手をからかうこと、Kiddingもからかうのですが、嘘または馬鹿げたこととわかっていて人を笑わせる、または気持ちをほぐすものです。

私も、アメリカでの最初の３年間はこれらの違いもわからず正直に反応したものですから、からかいがいがあると思われ、随分いろいろありました。TeasingまたはKiddingされたとき、なにがなんだかわらなくても、静かににっこり笑い返すとその場も白けませんし、クールだと思われます。

Jokeにはかならず「おち」があり、人種、宗教、政治、社会風刺などが一般的なテーマです。もちろんアダルト系のものも多いです。ポーランド人、イタリア人、中国人、ユダヤ人などを風刺したものがありますが、その人種が嫌いだから、または差別したいからではなく、話があまりに馬鹿らしく笑えるからということでしょう。特に米国ではある人種をステレオ・タイピング（stereotyping）することが多く、そこからジョークも生まれてくるようです。

いろいろな人種とつきあう機会があれば理解でき、笑うこともできますが、そうでないと何がどうして面白いのか理解できないことが多いです。典型的な人種関連のジョークは、「船が沈没しかけたとき、船長は全員に救命具をつけ、海に飛び込むように指令を出したが、あまり従う人がいなかった。そこで、ドイツ人にはこれは船長の命令だ、と言ったらドイツ人はそれに従った。英国人には紳士らしくふるまってください、と言い、日本人には皆飛び込んでいますよ、と言った」というのがあり、話す相手によって、イタリア人も出てくれば、フランス人も出てきます。

また、英語をもじった人種的なジョークなどもあります。

ある日、中国人が静かにレストランで食事をしていたら、アメリカ人が近寄って来て、いきなりその中国人を殴った。中国人は「何で？」と聞くと、「真珠湾の仕返しだ」と答えた。「だけど、僕は中国人だよ」と言うと、「日本人だろうと中国人であろうと、同じだよ」と言ってアメリカ人は自分のテーブルに行った。しばらく中国人は考えていたが、そのアメリカ人のテーブルに行き、いきなり殴った。アメリカ人は「何で殴ったんだ？」と聞くと、「タイタニックの仕返しさ。グリーンバーグ、ゴールドバーグ、アイスバーグ。皆同じさ」と中国人は行ってレストランを出て行った…」

このジョークのどこに面白さがあるかというと、アメリカ人はアジア系の人の区別が全然つかないということと、ユダヤ人の名前の多くがバーグで終わることから、アイスバーグ（氷山）に引っ掛けたということです。バーグで終わっている名前はユダヤ人、という事実を知らなかったら、ちっとも面白くありません。

ジョークでわからなかったら、ちょっと肩をすくめてわからない、というジェスチャーをするとよいかもしれません。相手もそれで気を悪くしたり、その場が白けてしまうこともないでしょう。もし勉学精神が旺盛な方なら、社会風刺、例えば大統領の人柄をジョークにしたものや、人種の特異性をジョークにしたものがわかるようになるために、新聞記事を読んだり、新聞の風刺漫画などを見たりするのもよいでしょう。でもジョークが正確に理解でき、面白いと思え、笑えるようになるには、私は約６年かかりました。