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【著者からのことば】
「どんなものを食べているか教えてくれたまえ。君がどんな人物か当ててみせよう」
『味覚の生理学』を記したフランスの伝説的美食家、ブリヤ・サヴァラン（1755−1862）による有名な言葉である。サヴァランにならって、もしも「アメリカ合衆国」が「ひとりの人間」だったら…というつもりで、「食」をテーマに観察してみたのが本書である。いろいろな意味で巨大な、そして多様性に富み、変化のスピードが速いこの国も、「食」という身近な切り口を通せば、ひょいと素顔が見えてくるかもしれない。とにかくエネルギッシュで、日本人にしてみればちょっと不思議な感じがしないでもないアメリカ人の食べっぷりを、まずは楽しんで読んでいただければうれしい。
食べるアメリカ人
加藤裕子

アメリカの料理が「まずい」理由

アルデンテなど夢のまた夢

アメリカ人は食べ物をまずくする「天才」ではないか、とつくづく思う時がある。たとえば、アメリカに旅をして、大都市のそれなりのクラスのホテルに宿をとったとする。長時間のフライトで疲れているし、日が暮れてから初めての街を歩き回るのも気がすすまない。夕食はホテルですまそう、とおしゃれなインテリアのレストランに入る。明るい笑顔のウェイターやウェイトレスのサービスは、てきぱきとして実に気持ちよい。「さすがホテルのレストラン」と感心しつつメニューを手にとると、アメリカ料理から最近流行りのエスニックまでいろいろな料理が並んでいる。どれにしようか、とひとしきり迷った後、ステーキはちょっと重いかもしれないから、無難なところでパスタ料理を頼むとしよう。そして、「エンジョイ！」と運ばれてきた皿から最初の一口を食べた瞬間、ようやく思い出すのだ…。
「ああ、アメリカでパスタを頼んではいけなかった！」

ゆですぎで白っぼくなったパスタは、コンビニのチンしてのびたスパゲッティが懐かしく思えるほど、まずい。かかっているトマト･ソースはといえば、いかにも人工的な味で、インスタントか缶詰をそのまま温めたようだ。せっかく頼んだのだから、となんとか食べようとしても、半端でない量に根負けし（少なくとも日本の1.5倍、下手すると倍以上）、半分も終わらないうちにギブアップしてしまう。「カップラーメンを持ってくればよかった」と後悔するのは、こんな時だ。インテリアもサービスも素晴らしいのに、どうして肝心の料理をこうもひどくして平気なのだろうか。

ホテルのレストランからしてそうなのだから、アメリカの「普通の」レストランで出されるパスタは、どれもこれも似たり寄ったり、ゆですぎが「あたりまえ」の世界である。どうやら、一定量のパスタをまとめてゆでておいて鍋の中で保温し、注文が来たら皿によそって出すだけにしているらしく、それではゆですぎになって当然なのだ。作る側の手間だけを考えたら確かに合理的な方法ではあるが、味よりも効率を優先させてなんとも思わない神経には恐れ入る。

パスタに限らず、アメリカで食べる料理は「すさまじいほど、まずい」というものがままある。ゆですぎてクタクタになった温野菜、明らかに缶詰か冷凍食品とわかる、やたらときつい味つけのスープ、かと思えば味がついているのかついていないのかわからない肉や魚のロースト…食べ物を無駄にするのは忍びないから、それでもがんばって食べようと努力してみるが、あまりのまずさに「我慢して食べ続けたら、かえって体に悪い」とすら思えてくる。こんなものばかり出されていたら、「アメリカ料理は大味だ」「まずい」というイメージが定着するのも無理はない。

作り手が味より効率優先なのは百歩譲って理解できるとしても、不思議なのは、それでよし、としている客の方である。メニューにないものでも、「何々をこういう風に食べたい」と食い下がるなど、時として過剰なほど激しく自己主張をするくせに、なぜこんな代物をおとなしく食べていられるのだろうか。「まずくてもいい」と思っているのか、それとも「これで十分おいしい」と信じているのか…。

加藤裕子『食べるアメリカ人』（大修館書店）より

Page2：3大ファーストフードのルーツを探る

著者プロフィール
加藤裕子（かとう　ひろこ）
1970年生まれ。生活文化ジャーナリスト。早稲田大学卒業後、女性誌の編集者を経て、99年にフリーランスに。同年渡米。The Vegetarian Resource Groupに籍をおき、アメリカのベジタリアン事情、食生活、健康志向などをテーマに取材。帰国後は日米のメディアで活動している。著書に『寿司、プリーズ！〜アメリカ人寿司を喰う』（集英社新書）、『「シャキッと炒める」を英語で言うと』（幻冬舎）などがある。

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