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なぜ英国代表はオリンピックに参加しないのか?

イギリスの正式名称は「United Kingdom of Great Britain and Northern Island (グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国)」で、その名の通り単一国家ではありません。現在ではイギリス内でそれぞれの地域に行くのにパスポートは必要ありませんが、各々の地域には独自の紙幣が流通し、独自の文化が根付いています。スコットランドには、1999年、独立を念頭にいれた独自の議会まで誕生しました。


さて、日本五輪代表も出場したアテネオリンピックですが、イングランド代表の姿がなかったことに気付かれた方はいらっしゃるでしょうか？　彼らは決して予選落ちしたわけではありません。イングランドには参加資格がないのです。というよりも「参加資格を放棄している」と表現したほうが正しいでしょうか。

ワールドカップやヨーロッパ選手権といったフットボールの大会でこそ、イングランド、ウェールズ、スコットランド、北アイルランドの４チームが各々「代表」として認められていますが、国際オリンピック委員会では「イギリスはひとつの国家」として捉えられているため、先の4チームが別々にオリンピック予選に参加することは許されていないのです。参加するためには「イギリス合同代表チーム」として出場しなければなりません。

たしかにラグビーには「イングランド代表」と４地域合同の「イギリス代表」が存在します。しかしフットボールではアマチュアレベルでこそ存在しますが、プロレベルでの「イギリス代表」はありません。各４協会の実力は過去の歴史をひも解けば明らかで、合同チームが結成されればさぞかし魅力的なチームになることは間違いありません。あまり事情を知らない国外の人間からすると「なんてもったいないことをしているんだ」と思われるでしょう。

しかし、現在に至るまでの歴史のなかでイングランドによる各地域の侵略行為や独立をめぐる紛争といった複雑な背景が絡み合い、お互いがかたくなに手を結ぶことを拒否しているのです。そして現在にいたるまで「合同チーム」が結成される気配はほとんどありませんでした。