イギリス西部、ウェールズに生まれたパトリックが奴隷としてアイルランドに連れられてきたのは、まだ幼い少年のころ。アイルランド北部で羊を追う敬虔なキリスト信者だった彼は、日々祈りを捧げつつ悲惨な境遇に耐えていた。７年後のある晩、神の声を聞いた彼はお告げに従い牧場を脱走。ひたすら海岸線を南下して、東南の町ウェクスフォードの港からイギリス行きの船に乗り込む。だがイギリスに着くと今度は山賊につかまり、ヨーロッパ大陸へ送られてしまう。現地で自由の身になると、彼は７年間神学を学んだ後、故郷のウェ−ルズへと帰国する。

ある日、夢の中でアイルランドの民の声を聞いた彼は、この地での布教を決意。432年、48歳にてローマ法王から布教の命を受け、再びアイルランドを訪れる。当時、アイルランドではケルトの神が信奉されていたが、パトリックは不敵にも、神事を行っていたタラの丘からよく見える位置で禁じられていた火を焚き、王の怒りに触れる。王のもとへ連れてこられたパトリックは、自分はキリスト教を広めたいだけなのだ、と説明し、その雄弁さと勇気に打たれた王は彼の布教を許す。彼の教えはまたたく間に人々を魅了し、多くの者が改宗していったという。

それまで何世紀にもわたってケルト神が信奉されていた国で、なぜ瞬く間にキリスト教が広まったのか。思えば奇妙な話だが、その答えとして、興味深いいくつかの説がある。

例えば「セント・パトリック＝語り上手」。セント・パトリックの優れた話術がアイルランド人を魅了した、という説だ。アイルランドでは、もてるのに必ずしもルックスは関係しない。何より大事なのは、話術と話の中身である。

また「ケルト神話と聖書物語の類似性」という説もある。ケルト神話と同じくらいドラマチックな聖書物語に人々が惹かれていった、というものだ。

この「物語好き」は、今のアイルランド人にももちろん受け継がれている。試しにアイルランドの街角にあるパブで、適当な常連客をつかまえて会話してみれば、自然にかつ延々と続くストーリーとその話術には、きっと驚かされることだろう。語るのが大好き。その根底には彼らの、人間に対する限りない愛情と好奇心、それに豊かな想像力とが横たわっている。