駐車場から歩いてすぐにこの景色が現れる
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車で動くことが前提
ユタ州の南東部にアーチーズという国立公園がある。アーチArchとは、空間の上部が弓形になった門（例えばパリにある凱旋門は Triumphal
Arch）。アーチーズ国立公園には、そのようなアーチが大小あわせて約1500も存在するというユニークな国立公園だ。東京都の半分ほどもある広いエリアに、これらのアーチが散在しているので、とても歩いて回るわけにはいかず、かといって園内を巡るツアーバスがあるわけではない。つまり、車で動くことを前提にした国立公園なのだ。国立公園のほとんどがこのようなところで、公共の交通
機関でアクセスできる公園は数えるくらいしかない。パッケージのツアーがでているところもあるが、やはりスケジュールどおりに動かなければならない欠点がある。車なら園内を走る約34kmの舗装道路を自らドライブして好きなポイントに行くことができるし、自分が気に入った風景を好きなだけ眺められる最高に贅沢な時間が過ごせる。それ以外にも車を利用する利点としては、ホテルの予約もさほど気にする必要がない。公園内のホテルは部屋数が限られており、なかなか予約がとれない。そんなとき、車があれば近くの町まで移動して部屋を探すことができるし、いざとなれば車の中に寝てしまうことだってできる。
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アーチーズで最も美しいと言われるDelicate Arch。トレイルを歩いて約30分だ
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車を降りてトレイルを歩こう
とはいっても車の中から見るだけでは、本当の自然に接することはできない。やはり車を降りて歩く時間が欲しい。アーチーズ国立公園では、本当に素晴らしい風景に出会いたければ、やはりトレイルを歩く必要がある。歩いて歩いて、山の向こうに素晴らしい景色が広がった瞬間は、なにものにも代えがたい感動を与えてくれるからだ。
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なんでも質問できるレンジャーは、本当に頼もしい存在
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パークレンジャーの存在
アメリカの国立公園が、他国の国立公園と比べ、際立って優れた点はパークレンジャー（公園管理官）の存在だ。彼らは公園や施設の維持管理を行なうだけでなく、公園の案内や人命救助、治安管理、消火活動、はたまた入場料の徴収作業まで行なう。必要な場合は拳銃を所持し、逮捕権をも行使できる。非常によく訓練された彼らは、公園については何でも知っている頼もしい存在だ。彼らと話をしてみれば、さまざまな情報が得られて公園での滞在がより楽しくなるはず。公園のビジターセンターに行けば、レンジャーに会えるだろう。
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●Language Box●
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雄大な：magnificent |
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自然現象：natural phenomenon |
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人命救助：rescue |
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治安管理を行う：uphold the law |
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公共の交通機関でアクセスできる：You can get there
by public transport. |
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なにものにも代えがたい感動を与えてくれる：It's an incomparable
feeling. |
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明日は国立公園でのビジネスの話。
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