Ｑ．海外の小学校での外国語学習についてお話ください。

Ａ．お隣りの中国、韓国はもちろん、タイやベトナムでも小学３、４年生からは、一週間に数コマ英語の授業がありますね。私学なら1年生からある学校も多いようです。それから、オーストラリアのパースでは、日本語の勉強をしていました。「わたしは○○です。どうぞよろしく」ってそれだけは全校生徒、み〜んな言えるんですね。それからフランスの学校では、４年生がイタリア語をやっていました。

Ｑ．英語を勉強するにあたって苦労したことはなんですか?

Ａ．学校の勉強以外で、実は集中して英語を勉強した時期はないんです。言語というのがそもそも、私にとって感覚的には、音楽みたいというのかな？　外国人と接する機会がこの十数年、多いわけですけど、アメリカやイギリス人のネイティブというより、どちらかといえば、香港人の広東なまりのガチャガチャした英語だったり、シンガポーリアンの“シングリッシュ”だったり、東欧の若者たちとの英会話だったんですね。なので、それほど緊張する必要がなかったのかもしれません。

Ｑ．言語を音楽みたいってとらえるのは、ユニークな発想ですね。

Ａ．どちらにしても、私はこれまで英語で誰かと会話をするとき、「言いたいこと、話したいことが、きちんと相手に伝えられるのかな？」と考え込んだことがありません。それどころか、ゲーム感覚というのか、いわゆる反射神経みたいに会話を楽しんできました。 たいした表現力もなくて、時にはボディランゲージも交えたりして話すわけですけど、相手との言葉のキャッチボールのなかで、うまい具合に、私が表現したかった「ジャスト」の言いまわしやボキャブラリーを、教わったりします。「そうそう、そういうこと！」と私の胸はすっきりするし、その言いまわしを「いっただきま〜す」と盗んで頭に蓄積させるってところです。今もその姿勢で、私の英語学習は現在進行形です。

Ｑ．英語以外に話せる言葉はなんですか?

Ａ．中国語と、ほ〜んの少し、最低限のスペイン語が理解できます。その延長線上に、イタリア語もあります。

Ｑ．日本人は英語での「意志表示」が苦手、と言われています。これについてのアドバイスは?

Ａ．間違えてはいけない、という気持ちが強過ぎるのでしょう。完璧主義者というか、先に考えすぎる人が多いんですよね。また、日本語はとても複雑な表現力を要する言語なので、それをそのまま英語にトランスレートしようとすれば、それは無理難題なんです。もっと、イージーに考えたほうがいいと思います。研究者や学者じゃないわけですから。

Ｑ．これから英語学習・海外留学をする方々にメッセージをお願いします。

Ａ．好きこそものの上手なれ。なので、英語学習を漠然と考えずに、自分は何の分野が好きか、その部分のボキャブラリーなり表現力を伸ばせばいいんだと思います。たとえば、中国語で言えば、政治の会話はできなくても、中華料理のメニューなら、何だって分かるとか。